Здание главного штаба замыкает в кольцо Дворцовую площадь, создавая с Зимним дворцом непередаваемое ощущение целостности.
Строительство более чем полукилометрового здания продолжалось 10 лет-с 1819 года. Кроме вышеупомянутого штаба, там также находились военное министерство, министерство иностранных дел и финансов. С приходом советской власти штаб заняли наркомат иностранных дел и отделение милиции. В годы блокады оно не сильно пострадало, так как было надежно укрыто под тентами. Однако впоследствии было решено отдать восточный корпус Эрмитажу. Кроме него там периодически проводятся крупные мероприятия,такие как международный юридический форум.