Возраст сфинксов насчитывает более 3,5 тыс. лет.
Они высечены из сиенита в Египте близ Фив для фараона Аменхотепа III. Головы сфинксов сделаны как портрет этого фараона.
К сожалению, у сфинксов отбиты подбородки и покрывавшие их накладные бороды. При погрузке одного из сфинксов не выдержали тросы и он упал, раздробив в щепки мачту и борт корабля. Также имел место глубокий след от каната на лице сфинкса, но при последующей реставрации его убрали.
Покупке сфинксов в Санкт-Петербург обязан Андрею Николаевичу Муравьёву, поломничавшему в 1830 г. по святым местам. В Александрии Муравьёв и заметил привезённых на продажу сфинксов. Скульптуры, созданные скульпторами в древности, оставили настолько сильное впечатление, что он тут же отослал российскому послу письмо с предложением выкупить их. Из посольства письмо направилось в Петербург. Там его адресат, Николай I, переадресовал послание в Академию художеств. В итоге, покупку нашли целесообразной, но к моменту разрешения бюрократических сложностей владелец-англичанин уже продал их во Францию. Выход из положения помогла найти французская революция. Именно ей мы обязаны присутствием сфинксов на набережной города.
В 1832 году сфинксы прибыли в Петербург. Первые два года они находились во дворе Академии художеств. Это время ушло на создание пристани у её стен. Свое настоящее место на набережной сфинксы заняли в 1834 году.